Urbio Célèbre Cinq Ans d'Innovation dans la Planification de Réseaux de Chaleur en Europe

De spin-off de l'EPFL à acteur international : retour sur cinq années de développement d'outils logiciels pour accélérer la transition énergétique

Un Parcours de Cinq Ans au Service de la Décarbonation

En janvier 2020, trois co-fondateurs franchissaient le pas : Sébastien Cajot, Nils Schüler et Nicolas Sommer créaient officiellement Urbio au Campus Energypolis à Sion. Cinq ans plus tard, la décision prise lors d'un atelier de pitch organisé par la Fondation The Ark en mai 2019 a donné naissance à une entreprise qui compte aujourd'hui plus de 15 collaborateurs et des clients dans plusieurs pays européens.

Le timing était stratégique. En 2020, l'Europe intensifiait ses engagements climatiques et les réseaux de chaleur émergeaient comme une solution incontournable pour décarboner le chauffage des bâtiments. Ce contexte a créé une demande croissante pour des outils sophistiqués de planification de réseaux de chaleur—exactement ce qu'Urbio développait.

Simplifier la complexité de la planification

La planification de réseaux de chaleur représente un défi multidimensionnel. Il faut analyser simultanément la demande énergétique des bâtiments, identifier les sources de chaleur disponibles, optimiser le tracé des canalisations, dimensionner les infrastructures, et évaluer la viabilité économique—le tout en tenant compte des spécificités territoriales et des contraintes réglementaires.

C'est cette complexité qui a guidé la composition de l'équipe chez Urbio. Les profils recrutés couvrent la science des données, l'intelligence artificielle, le développement logiciel, mais aussi l'ingénierie énergétique. Cette diversité d'expertises permet de créer un logiciel de planification de réseaux de chaleur qui ne se contente pas de cartographier des données, mais qui offre une véritable intelligence décisionnelle.

La plateforme intègre plusieurs technologies : algorithmes d'IA pour l'analyse prédictive de la demande, visualisation géospatiale pour identifier les zones à fort potentiel, moteurs de simulation pour tester différents scénarios de déploiement, et modules d'optimisation technico-économique pour dimensionner les infrastructures de manière rentable.

Démocratiser l'Accès à la Planification Énergétique Avancée

L'un des constats initiaux était simple : les outils existants pour la planification de réseaux de chaleur étaient soit trop génériques, soit trop complexes, soit inexistants. Les planificateurs énergétiques passaient des mois à compiler manuellement des données dans des tableurs, à créer des cartes sur des logiciels SIG généralistes, puis à effectuer des calculs dans des outils de simulation séparés.

Le logiciel développé par Urbio unifie ces étapes dans une plateforme cohérente. Pour les bureaux d'ingénieurs-conseils qui réalisent des études de faisabilité, cela signifie passer de plusieurs mois à quelques semaines pour produire un plan énergétique territorial. Pour les fournisseurs d'énergie qui planifient leur expansion, cela permet d'identifier et de prioriser rapidement les zones de développement. Pour les municipalités, cela facilite l'évaluation du potentiel des réseaux de chaleur sur leur territoire.

Cette efficacité opérationnelle a un impact direct : plus d'études peuvent être menées, plus de projets peuvent être évalués, et finalement, plus de réseaux de chaleur peuvent être déployés.

L'Expansion Européenne Comme Validation du Besoin

Depuis sa création, Urbio a élargi sa présence géographique bien au-delà de la Suisse. Cette expansion est une réponse à une demande organique. Partout en Europe, les mêmes défis se posaient : comment planifier efficacement des réseaux de chaleur ? Comment prioriser les investissements ? Comment accélérer le déploiement ?

Les clients d'Urbio incluent désormais des fournisseurs d'énergie qui cherchent à diversifier leur mix énergétique, des sociétés de chauffage urbain qui veulent optimiser leurs réseaux existants, des bureaux d'études qui réalisent des mandats pour des collectivités, et des autorités publiques qui élaborent leurs stratégies énergétiques territoriales.

Chaque contexte national apporte ses spécificités—cadres réglementaires différents, mix énergétiques variés, densités urbaines contrastées—mais le besoin fondamental reste le même : des outils performants pour la planification de réseaux de chaleur.

Les Apprentissages de Cinq Années sur le Terrain

Cinq ans d'expérience sur des projets réels ont permis d'affiner considérablement la plateforme. Les premiers déploiements en Suisse ont servi de terrain d'apprentissage, révélant quelles fonctionnalités étaient vraiment critiques pour les utilisateurs et quelles données étaient essentielles à intégrer.

Par exemple, l'importance de la granularité des données sur les bâtiments est devenue évidente : connaître uniquement la consommation totale d'un quartier ne suffit pas—il faut pouvoir descendre au niveau de chaque bâtiment pour identifier précisément les raccordements rentables. De même, la capacité à scénariser le déploiement progressif des réseaux et réaliser des analyses de sensibilité rapidement s'est révélée cruciale, car peu de projets se développent d'un seul coup.

Un Moment Charnière pour les Réseaux de Chaleur en Europe

Le cinquième anniversaire d'Urbio coïncide avec un moment particulier pour le secteur. Les investissements dans les réseaux de chaleur en Europe atteignent des niveaux sans précédent. La directive européenne sur l'efficacité énergétique pousse les États membres à développer leurs infrastructures thermiques. Les villes s'engagent dans des objectifs de neutralité carbone qui nécessitent une transformation profonde de leurs systèmes de chauffage.

Dans ce contexte, les outils numériques de planification ne sont plus un "nice-to-have" mais une nécessité opérationnelle. Le volume de projets à évaluer, la complexité des analyses à mener, et l'urgence climatique rendent indispensable l'utilisation de technologies avancées pour accélérer le processus.

Le positionnement d'Urbio comme logiciel spécialisé dans la planification de réseaux de chaleur découle ainsi de cette conjoncture.

Perspectives et Développements Futurs

L'équipe d'Urbio continue d'enrichir la plateforme avec de nouvelles fonctionnalités. Un aspect en forte demande: l'intégration API d'Urbio vers d'autres plateformes, comme site web client ou CRM (lire plus à propos de l'API Urbio ici).

L'objectif reste constant : fournir aux professionnels du secteur énergétique les meilleurs outils possibles pour planifier et déployer des réseaux de chaleur efficaces et rentables. Chaque fonctionnalité ajoutée, chaque algorithme optimisé, chaque interface améliorée contribue directement à accélérer la transition énergétique.

Cinq ans représentent une étape significative pour une entreprise technologique, mais dans le contexte de la transformation énergétique européenne, ce n'est qu'un début. Les décennies à venir verront le déploiement massif de réseaux de chaleur à travers le continent, et Urbio entend jouer un rôle central en fournissant l'infrastructure logicielle qui rendra ce déploiement possible à grande échelle.