Urbio, le design génératif au service de la planification de villes durables
- 22 oct. 2020
- 4 min de lecture
Cet article, rédigé par Sébastien Cajot, a été initialement publié dans Medium - Enabled by Design en octobre 2020. Il a ensuite été traduit de l'anglais vers le français par Urbio.
Sébastien Cajot, cofondateur de la start-up valaisanne Urbio, explique comment le design a aidé l'équipe à développer un logiciel plus performant et convivial, tout en dépassant les craintes et les idées reçues liées à l'IA.
La mission d'Urbio est d'accompagner les acteurs clés de la transition énergétique urbaine dans la découverte des solutions les plus efficaces pour atteindre leurs objectifs environnementaux et économiques. Basée sur le campus Energypolis à Sion, la start-up a été fondée en janvier 2020. Elle développe un logiciel innovant qui génère rapidement des plans optimisés compatibles avec les exigences des villes durables de demain.
« Les experts et ingénieurs en énergie évoluent dans un environnement extrêmement complexe et dynamique, où les objectifs des nombreuses parties prenantes divergent souvent, et où les contraintes changent presque quotidiennement », explique Sébastien Cajot, cofondateur et PDG. « La planification des systèmes énergétiques est loin d'être simple : elle est itérative, interdisciplinaire et implique d'innombrables ajustements. Le défi pour un logiciel n'est pas de réinventer les processus actuels, mais d'offrir une expérience utilisateur qui les embrasse et les améliore de manière digitale. »
C'est pourquoi Urbio a développé un logiciel qui génère des plans « sur mesure » et optimisés, prenant en compte les paramètres et objectifs souhaités par les utilisateurs, tout en réduisant considérablement le temps nécessaire à la conception d'infrastructures énergétiques urbaines. Cet outil de planification de réseaux de chaleur, sous forme d'application web, met en évidence les mesures les plus durables et efficaces pour chaque bâtiment sur les plans environnemental et économique.
« Le défi pour un logiciel n'est pas de réinventer les processus actuels, mais d'offrir une expérience utilisateur qui les embrasse et les améliore de manière digitale. »
Développer un outil aussi engageant que possible
Urbio a collaboré avec l'agence de design « Yellow Umbrella » dans le cadre du programme Enabled by Design. « Les défis en termes de design consistaient à rendre notre outil aussi facile à comprendre et aussi engageant que possible pour les utilisateurs », explique Sébastien Cajot. « C'est ce qui manquait au prototype initial », ajoute-t-il. « Dans nos discussions avec les utilisateurs, nous avons réalisé qu'un thème récurrent était la difficulté à faire confiance aux résultats issus d'un outil de design génératif. Ils avaient l'impression de se retrouver face à une boîte noire, ce qui réduisait considérablement leur confiance dans les résultats générés par le logiciel. »
Il était également nécessaire de travailler sur le design d'Urbio pour que les utilisateurs comprennent la valeur ajoutée que l'IA apporte à leur travail et que l'objectif n'est pas de les remplacer. « Remplacer les professionnels n'est pas le but de l'outil. L'objectif est de les aider à être plus rapides et plus efficaces dans leur travail, c'est avant tout un outil d'aide à la décision. »
« Nous avons identifié un troisième problème, lié à l'innovation de notre approche. Notre technologie offre des milliers de solutions, alors que dans les processus actuels, on a l'habitude de choisir parmi un petit ensemble de toutes les solutions potentielles. Le grand nombre de possibilités offertes par Urbio peut être intimidant, mais en même temps la valeur ajoutée pour les praticiens est considérable. Le défi en termes de design était donc de faciliter la navigation, l'exploration et la compréhension dans ce nouveau type de cadre décisionnel », souligne Sébastien Cajot.
Une collaboration plus étroite avec les utilisateurs
La collaboration avec les designers de Yellow Umbrella a aidé l'équipe d'Urbio à mieux comprendre les besoins de leurs utilisateurs et la manière dont ils interagissent avec le logiciel. « Les designers avaient besoin de connaître nos utilisateurs, ils ont donc mené de nombreux entretiens et tests utilisateurs avec un regard neuf à la fois sur l'outil et sur les activités des participants. »
« Nous avons pu aller au-delà de la pure technologie et intégrer la perspective humaine dans l'outil. »
Grâce à ce processus itératif, « nous avons pu aller au-delà de la pure technologie et intégrer la perspective humaine dans l'outil », souligne Sébastien Cajot. « Nous avons également appris à communiquer plus efficacement sur notre produit, ce qui a directement généré plus d'intérêt et d'enthousiasme auprès de futurs clients. En fait, plus de la moitié des participants interrogés utilisent notre outil maintenant, ou ont demandé à l'utiliser à l'avenir ».
Sébastien Cajot tire de nombreux bénéfices de cette collaboration en termes d'évolutivité. « La courbe d'apprentissage de la nouvelle version sera considérablement plus faible, ce qui signifie moins de besoin d'assistance technique de la part de notre équipe. De plus, les fonctions intégrées d'accompagnement client permettront une utilisation plus autonome et indépendante de l'outil par nos clients. »
Arrivé au terme de ce projet de design, la mise en œuvre de la prochaine version a déjà commencé. Cependant, le principal enseignement de la collaboration avec les designers est que le design d'expérience est central à de nombreuses facettes de ce logiciel de deep-tech, et restera une priorité permanente pour la start-up.
L'équipe
Urbio est un spin-off de l'EPFL développant un logiciel de design génératif pour la transition énergétique, basé à Sion (Suisse). Axé sur l'amélioration de l'efficacité des bâtiments, Urbio s'engage à lutter contre le changement climatique.
Yellow Umbrella (YU) est une agence de design d'expérience dont l'objectif principal est de renforcer les projets avec des valeurs centrées sur l'humain. Avec des racines à New York (États-Unis) et Lausanne (Suisse), YU vise à utiliser le pouvoir du design pour soutenir des projets qui bénéficient aux personnes et à la planète.
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